Sing-Spiel in drei Akten von Reinhard Keiser
Szenische Aufführung, gesungen in deutscher und italienischer Sprache, mit deutschen Übertiteln

In Hamburg war ein Opernwettstreit ausgebrochen. Die Kampfhähne: die beiden sächsischen Komponisten Reinhard Keiser und Georg Friedrich Händel. Das Duell wurde heftig geführt, nicht nur mit Musik, einmal auch mit Degen (beide Musiker überlebten). 1705 duellierten sie sich mit demselben Opernstoff. Händel legte vor: „Die durch Blut und Mord erlangte Liebe, oder: Nero“. Ein halbes Jahr später setzte Keiser nach: „Die römische Unruhe, oder Die edelmütige Octavia“. Die Musik zu Händels Oper ist verschollen, jene von Keiser aber hat sich erhalten. Sie steckt voll wunderschöner und leidenschaftlicher Arien, die offenbar auch dem jungen Händel sehr gefallen haben, denn einige davon übernahm er in spätere Opern von ihm. In Innsbruck sind diese Arien aber nun in Keisers „Original“ zu erleben, mit „toller und illustrativer Musik“, wie der Regisseur François de Carpentries schwärmt. Er wird in seiner Inszenierung den Kaiser Nero Regie führen lassen. „Er ist der Regisseur und wird die Haltungen und Aktionen der anderen Protagonisten korrigieren. Er hat die absolute Kontrolle über alle“, so Carpentries. Das Zentrum der Macht ist die Rotunde, jenes damals angeblich rotierende Plateau auf dem Dach des antiken Palastes Domus Aurea. In Karine van Herckes Bühnenbild ist dieser Palast aber schon sehr tief ins Erdinnere gesunken. „Damit wird der Eindruck vom sinkenden Reich und schwindenden Reichtum, aber auch von der Endlichkeit vermittelt“, so van Hercke.

Auf dem untergehenden Plateau inszeniert Nero ein Beziehungsdrama. Nachdem er sich in die Ehefrau des besiegten und gefangenen armenischen Königs verliebt hat,befiehlt er seiner eigenen Ehefrau Octavia, in den Tod zu gehen. Nero gibt ein Fest, auf dem er alle nach seiner Pfeife tanzen lässt. Es kommt zum Eklat: Octavia verlässt gekränkt die Party, Nero folgt ihr, um sie zu maßregeln, Neros neue Geliebte Ormoena und deren eifersüchtiger Ehemann stürzen ihnen nach. „Plötzlich ist niemand mehr beim Fest“, schildert Carpentries diese Szene, in der er eine musiktheatralische Vorwegnahme von Haydns „Abschiedssymphonie“ erkennt. Octavia wird aber dann von einem gegen Nero rebellierenden Edelmann vor dem Selbstmord gerettet. Sie erscheint daraufhin Nero als Geist, klagt ihn an – und bringt ihn dazu, alles wieder rückgängig zu machen. Am Ende ist sie wieder an seiner Seite.

Als Nero wird der Sieger des letztjährigen Cesti-Wettbewerbs, der mächtige Bariton Morgan Pearse, die Fäden ziehen. Seine Wettbewerbsrivalin Suzanne Jerosme verliert nun als Octavia vorübergehend die Zuneigung des Kaisers.